Zola, Cézanne et… Solari

La redécouverte d’un autoportrait inédit

Bien peu de témoignages nous sont parvenus sur Philippe Solari, sculpteur aixois, ami d’enfance de Zola et Cézanne.

Au décès de son fils, Emile Solari, filleul de Zola, les souvenirs familiaux furent dispersés sans ménagement. Aussi, c’est avec beaucoup d’intérêt que l’on voit ressurgir de temps en temps certains d’entre eux.

C’est le cas notamment d’un ouvrage de Correspondance de Zola ayant appartenu à la famille Solari et qui comporte plusieurs souvenirs d’amitié des deux hommes.

Parmi ceux-ci, figure un rarissime autoportrait de Solari au crayon avec l’annotation suivante de la main d’Emile Solari :

« Portrait charge du sculpteur Philippe Solari (né à Aix le 1er mai 1840) fait par lui-même vers 1865 et donné par lui à Emile Zola. » 

Autoportrait de Philippe Solari

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Le trait est fin et précis. Il s’agit à ce jour du seul dessin connu réalisé par Philippe Solari. Le Musée d’Orsay possède, quant à lui, un buste en terre cuite, autoportrait du sculpteur.

Revenons un instant sur la date à laquelle est exécutée ce dessin : 1865. Zola est déjà installé avec sa mère à Paris et travaille chez Hachette. Il a déjà commencé ses premiers travaux littéraires. Il correspond alors avec ses amis aixois et les encourage à le rejointre à Paris.

Parmi eux, Cézanne bien sûr, Baptistin Baille, Anthony Valabrègue auquel il écrira sa fameuse lettre sur l’art naturaliste.

Cette période est très touchante. Zola ne se pose pas encore en grand écrivain. Il est jeune et a soif de reconnaissance. Dans ses lettres, l'écrivain évoque sa volonté de rétablir la mémoire de son père à Aix et prend part à tous les combats et avants-gardes. Toute la jeunesse intellectuelle d’Aix a les yeux rivés sur lui et tous veulent le rejoindre pour conquérir Paris. C’est notamment à cette époque que Zola prend la défense de Manet.

Espérons qu’un jour prochain la ville d’Aix organise une exposition sur les amis aixois peintres, sculpteurs et écrivains de Zola et Cézanne.

Pour plus d’information sur Philippe Solari, consulter La famille Cézanne, Paul et les autres par Luc Antonini et Nicolas Flippe.